Le eclissi si verificano tutte le volte che Terra, Luna e Sole vengono ad essere allineati su una stessa retta, inevitabilmente o la Terra o la Luna vengono ad essere private per un pò di tempo della luce solare.
La Terra si interpone tra Sole e Luna e la Luna viene ad essere parzialmente o totalmente oscurata, necessariamente si verifica in fase di Luna Piena.
Se il piano su cui la Terra orbita intorno al Sole e quello sul quale orbita la Luna coincidessero si verificherebbe un'eclissi ogni mese lunare, viceversa il piano dell'orbita della Luna è inclinato di 5¼ sul piano dell'orbita terrestre e quindi le eclissi possono verificarsi solo in vicinanza della linea dei nodi, retta comune tra i due piani, cosa che avviene circa ogni sei mesi sia per le eclissi lunari.
Essendo la Terra più grande della Luna, la sua ombra copre l'intero disco lunare e l'eclissi raggiunge quasi sempre la totalità.
Se la Luna non è sufficientemente allineata con Terra e Sole può verificarsi un'eclissi di penombra, dalla Terra la Luna resta visibile ma con luminosità ridotta, un effetto che è difficilmente apprezzabile.
Vista dalla Luna l'eclissi di penombra appare come un'eclissi parziale di Sole.
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